Mantas Armalis föddes den 6 september 1992 i Plungė, Litauen. Redan vid fyra månaders ålder flyttade han med sina föräldrar till Sverige. Hans föräldrar, som var professionella orienterare, såg möjligheter för sin karriär och familj i Sverige. Trots deras bakgrund inom orientering valde Mantas en helt annan väg – ishockey.
Redan som ung visade han en stor passion för sporten och utvecklade sina färdigheter som målvakt. Han hade en naturlig talang för positionering, reflexer och puckhantering, vilket skulle komma att bli hans signum på isen.
De första stegen i hockeykarriären
Mantas Armalis inledde sin ishockeykarriär i Djurgårdens IF:s U16-lag under säsongen 2007–08. Han spelade dock endast en säsong där innan han gick vidare till Mora IK, där han spelade för juniorlaget mellan 2008 och 2011.
För att få mer speltid och erfarenhet lånades han ut till Tranås AIF i Division 1 under säsongen 2012–13. Där imponerade han stort med en räddningsprocent på 93,31% och ett GAA (goals against average) på 2,09. Hans prestationer gjorde att han snabbt blev en eftertraktad målvakt, och det dröjde inte länge innan han tog steget till en högre nivå.
Vägen till Nordamerika – Kontraktet med San Jose Sharks
Efter att ha etablerat sig i Sverige blev Mantas Armalis ett namn som uppmärksammades även utanför Europa. Den 11 april 2016 skrev han på ett entry-level-kontrakt med NHL-laget San Jose Sharks. Detta var en stor milstolpe i hans karriär, och han flyttade till Nordamerika för att jaga drömmen om att spela i världens bästa hockeyliga.
Under sin tid i Nordamerika spelade han dock mestadels för San Jose Barracuda i AHL, där han noterades för 24 matcher och en räddningsprocent på 88,5%. Trots att han fick värdefull erfarenhet där blev det ingen permanent plats i NHL, och efter en säsong valde han att återvända till Europa för att fortsätta sin karriär.
Återkomsten till Europa och spel i KHL
Efter sitt äventyr i Nordamerika skrev Armalis på för Dinamo Riga i KHL den 3 oktober 2017. KHL, som är den största ishockeyligan utanför Nordamerika, gav honom chansen att spela på en hög nivå och utvecklas ytterligare som målvakt.
Men efter en säsong i Dinamo Riga beslutade han sig för att återvända till Sverige och spelade därefter för Skellefteå AIK mellan 2018 och 2020. Under sin tid i SHL fortsatte han att imponera med sin stabilitet mellan stolparna och bidrog starkt till lagets prestationer.
Hemkomsten till Djurgården och vidare till Leksands IF
I mars 2020 återvände Armalis till Djurgårdens IF, klubben där han en gång inledde sin hockeyresa. Han skrev ett tvåårskontrakt och blev snabbt en viktig spelare för laget.
Den 13 april 2022 skrev han på ett treårskontrakt med Leksands IF, där han för närvarande spelar som förstemålvakt. I Leksand har han fortsatt att visa sin skicklighet och erfarenhet, vilket gör honom till en nyckelspelare i lagets försvarsspel.
Internationella framgångar med Litauens landslag
Utöver sin klubbkarriär har Mantas Armalis även haft en viktig roll i Litauens landslag. Han debuterade i landslaget redan 2011 och har sedan dess representerat Litauen i flera internationella turneringar.
Han har deltagit i:
- U18-VM Division I (2009 & 2010) – Där han hjälpte Litauen att konkurrera mot starkare nationer.
- U20-VM Division I (2011) – Där han fortsatte att visa upp sina målvaktskunskaper.
- VM Division I (2011 och framåt) – Han har varit en av landslagets mest pålitliga spelare genom åren.
Trots att Litauen inte tillhör världens främsta hockeynationer har Armalis bidragit till att sätta landet på hockeykartan.
En modellkarriär vid sidan av ishockeyn
Utöver sin framgångsrika karriär som ishockeymålvakt har Mantas Armalis även gjort sig ett namn inom modevärlden. Hans karakteristiska utseende och stil har lett till samarbeten med stora varumärken, och han har bland annat varit modell för det italienska modehuset Versace.
Han har medverkat i kampanjer för:
- Versace vår/sommar 2012
- Versace höst/vinter 2013
Det är inte många idrottare som lyckas kombinera två så skilda världar som ishockey och mode, men Armalis har bevisat att det går.
Kärleken till Stina Rosengren – en stabil grund utanför isen
Mantas Armalis är gift med Stina Rosengren, en kvinna som har funnits vid hans sida under en stor del av hans karriär. Paret har en nära relation och delar en kärlek för både sport och livets små glädjeämnen.
De har även en hund tillsammans, som ofta syns på Mantas sociala medier. Paret lever ett aktivt liv och verkar trivas med den balans de har hittat mellan ishockey, mode och privatliv.
Vad har hänt med Mantas Armalis?
Under säsongen 2024–25 har Mantas Armalis stött på flera utmaningar i sin roll som målvakt för Leksands IF i SHL. Skador och konkurrens om målvaktspositionen har påverkat hans speltid och prestationer.
Skadeproblem och frånvaro
I november 2024 drabbades Armalis av en skada som höll honom borta från spel under en längre period. Under sin frånvaro uttryckte han frustration över situationen men betonade att det var en fysisk skada och inte något mentalt:
”Jag har haft kompisar som hört av sig också och undrat, men jag kan säga att det är lugnt där. Det är en verklig skada och ingenting som sitter i huvudet.”
Konkurrens om målvaktspositionen
Efter sin återkomst har Armalis fått konkurrera om platsen som förstemålvakt med Jakob Hellsten och Marcus Gidlöf. Under hans frånvaro har dessa målvakter presterat väl, vilket lett till att Armalis fått stå utanför laguppställningen vid flera tillfällen.
Leksands målvaktstränare kommenterade situationen och menade att laget kontinuerligt utvärderar vad som passar bäst för dagen. Han menade även att Armalis fortfarande har potential att utvecklas ytterligare och att träningen spelar en avgörande roll för hans framtida prestationer.
Framtiden i Leksands IF
Armalis kontrakt med Leksands IF löper ut efter säsongen 2024–25. Det har spekulerats om hans framtid i klubben, särskilt med tanke på den ökade konkurrensen och hans begränsade speltid.
Tidigare profiler inom hockeyn har uttryckt tvivel om huruvida han får förlängt kontrakt med klubben, och det är möjligt att Leksand ser sig om efter en ny målvakt. Samtidigt har Armalis erfarenhet och tidigare meriter gjort honom till en intressant spelare på marknaden, vilket kan leda till nya möjligheter i SHL eller utomlands.
Det återstår att se var hans karriär tar vägen efter säsongen, men oavsett vad som händer har han fortsatt potential att spela på hög nivå i flera år framöver.
En karriär som kombinerar passion, talang och mångsidighet
Mantas Armalis är ett exempel på en idrottare som lyckats balansera flera passioner i livet. Från att vara en av Litauens främsta ishockeymålvakter till att bli modell för några av världens största modehus – hans resa har varit allt annat än vanlig.
Med sin fortsatta karriär i Leksands IF, sin roll i Litauens landslag och sitt privatliv med Stina Rosengren ser framtiden fortsatt ljus ut för Mantas Armalis.
